El Imperio de los Incas se estableció en Cusco aproximadamente en el año 1,200 D.C. Su origen se da en relación a dos famosas leyendas: a) La leyenda de Manco Cápac y Mama Ocllo y b) La leyenda de los Hermanos Ayar. En ambos casos las leyendas señalan a Manco Cápac como fundador y primer gobernador. En la época del inca Pachacutec (1438 – 1471) se construyó la Ciudad Inca de Machu Picchu.

• Machu Picchu antes de los incas
• La construcción de Machu Picchu
• Machu Picchu en la época incaica
• ¿Cuál fue el motivo de la construcción de Machu Picchu?
• Machu Picchu durante las guerras en Vilcabamba
• Machu Picchu en la época colonial
• Machu Picchu en la época republicana
• El redescubrimiento de Machu Picchu
• Galería de fotos captadas por Hiram Bingham en Machu Picchu
• Machu Picchu en la actualidad
• Preguntas frecuentes

Machu Picchu

Machu Picchu se convirtió en el destino turístico preferido en Perú y uno de los más importantes del planeta. En 1983 fue declarado Patrimonio Cultura de la Humanidad por la Unesco. En 2011 fue elegida como una de las nuevas 7 Maravillas del Mundo moderno.

Machu Picchu antes de los incas

• Las investigaciones realizadas en el área que comprende el Santuario Histórico de Machu Picchu encontraron piezas cerámicas pertenecientes a la cultura Marcavalle, cuya antigüedad alcanza los 3 mil años antes de cristo.
• Sin embargo, los hallazgos son escasos en comparación con los encontrados en otras regiones del Valle del Cusco. Por lo tanto se concluye que en el área que comprende actualmente Machu Picchu, Vitcos y Vilcabamba se asentaron familias aisladas con prácticas comunes a los Marcavalle, los Killke y otras culturas antecesoras a los incas.
• Además, con el reciente descubrimiento en 2011 de una tumba Wari (civilización que existió 1 siglo antes de los incas) en Vilcabamba; se puede suponer que también alcanzaron a habitar las regiones amazónicas incluyendo Machu Picchu.
• Lo cierto es que la región de Machu Picchu fue habitada por escasas personas en tiempos anteriores a los incas. Con la construcción de la Ciudad Inca, se ordenó el poblamiento de dicha área de la selva montañosa.
• ¿Quiénes eran los incas? Los incas fueron una de las culturas y antiguas civilizaciones que se desarrollaron en gran territorio del Perú y parte de América del Sur. Ellos lograron varias técnicas y forjaron su desarrollo social desde un gobierno muy similar al imperialista, pero con dos poderes divididos donde lo religioso y la administración tenían que estar de la mano. A continuación, te dejamos algunos datos de los incas:
  • Se atribuyen un origen legendario. Son muchos los cronistas que recolectaron la mitología andina y de los incas. En este caso los gobernantes venían a tener un grado divino tras consolidarse como Inca. Al recibir este título eran considerados hijos del sol y descendientes del primer hijo del Sol Manco Cápac que salió del Lago Titicaca o del Cerro Tamputocco por deseos del Sol.
  • Fueron excelentes constructores de caminos. Construyeron la red de caminos más extensa de todo el continente y de la época. Se cree que los caminos median entre los 40 000 a 60 000 kilómetros por los Andes, la costa y parte de la selva alta y baja.
  • Poseían una arquitectura avanzada. Lograron una precisión que todavía sorprende. Lo mejor de todo es que algunas construcciones no requieren argamasa o mortero. Están unidas por su peso y la precisión del tallado junto a algunos engarces de metal.
  • Tuvieron un excelente sistema de agricultura. Desarrollaron los andenes para evitar el desborde de los ríos y utilizar de mejor forma las lluvias caudalosas de la región donde se desarrollaron. El principal producto a sembrar fue el maíz.
  • Crearon una excelente ingeniería Hidráulica. Fueron capaces de comprender de maneras inexplicables las corrientes de agua natural y similares. Ellos conducían estas aguas por sus principales ciudadelas prácticamente sin alterar su curso. Es decir, usaron canales de agua subterránea, deshielos e incluso la lluvia. Se dice que incluso llegaron a almacenar espacios de agua.

La construcción de Machu Picchu

• Antes de que Machu Picchu fuera construida, esta zona estaba habitada por poblaciones aledañas como los ayllus de Vilcabamba y el Valle Sagrado de los Incas. Sin embargo, luego de la expansión del imperio inca, estos territorios pasaron a formar parte del creciente imperio del Tahuantinsuyo.
• Según las investigaciones realizadas con la prueba del carbono 14, la fecha de construcción de Machu Picchu fue en 1450 D.C. En ese año gobernaba el inca Pachacutec, principal responsable de la expansión incaica. Sin embargo, los trabajos habrían continuado con su sucesor e hijo Túpac Yupanqui.
• Según estudios de campo se cree que la mano de obra para el cultivo en la Ciudad Inca, habría estado formada por personas provenientes de distintas partes del imperio (llamados ‘mitimaes’).
• Se presume que los primeros habitantes de la nueva Ciudad Inca fueron los ‘Chachapoyas’, pueblo conquistado por los incas y cuya procedencia se ubica en la selva montañosa al norte del Perú.
• Así como Machu Picchu, los incas expandieron sus territorios por todo el valle del río Urubamba logrando erigir importantes centros administrativos como Choquequirao, Vitcos, Vilcabamba y más.
• ¿Los Incas lograron ingresar a la selva baja?
  • Durante mucho tiempo se ha creído que los incas únicamente llegaron a consolidarse en la selva alta, como el caso de Machu Picchu y otras construcciones incas que limitan precisamente entre los Andes y la selva alta.
  • Sin embargo, en los últimos años, se están encontrando varios indicios de que los incas e incluso culturas mucho más antiguas ya tenían contacto con las poblaciones provenientes de la Amazonía.
  • Esto se puede encontrar en varios hallazgos que muestran productos que únicamente se podían encontrar en dicho lugar. En caso solamente haya sido un comercio o algo similar, es muy importante que ya se haya logrado un contacto con las antiguas tribus de la Amazonía peruana.
  • Otro punto importante que apoya esta hipótesis es que se puede encontrar caminos empedrados e incluso algunas esculturas de incas en la profundidad de la selva.
  • Todavía no hay nada claro respecto a estos nuevos hallazgos, pero cada vez se van atando más los nudos que nos contarán sobre la historia de los pueblos antiguos del Perú, como si se tratara de un quipu.

Construcciones en Machu Picchu, foto del año 1930

Machu Picchu en la época incaica

• Durante la época incaica, Machu Picchu fue un importante centro urbano y religioso. Así lo demuestran sus finas construcciones de piedra pulida en donde destacan sus bellos templos: el Templo del Sol, el Templo de la Luna, el Templo de las 3 Ventanas y más.
• Se cree que Machu Picchu tuvo entre 300 a 1,000 habitantes durante su época de esplendor.
• La mayoría de la población de Machu Picchu estuvo dedicada principalmente a la agricultura. Además, una pequeña parte de la nobleza estuvo dedicado a los ritos religiosos.
• Para alimentar a toda la población de Machu Picchu, los incas construyeron andenes dentro de la Ciudad Inca (sector agrícola) así como como en los sectores aledaños (en los actuales sitios arqueológicos de Patallacta y Qentemarca).
• La red vial ‘Qhapac Ñan’ construida para comunicar Machu Picchu con los pueblos aledaños favoreció el comercio con el resto del imperio. Sin embargo, tras la muerte de Pachacutec así como la construcción de otras ciudadelas y caminos; Machu Picchu perdió protagonismo.

Agustín Lizarraga en el Templo de las 3 ventanas

¿Cuál fue el motivo de la construcción de Machu Picchu?

• En un primer momento se creía que Machu Picchu fue construida con el fin de servir como fortaleza militar e incluso como una residencia de descanso para el inca Pachacutec y su familia.
• Sin embargo, estudios exhaustivos llevados a cabo por algunos de los mejores especialistas han dado a conocer que la Ciudad Inca fue usado como un lugar de culto y un santuario religioso.
• Ciertamente, el interés del inca Pachacutec por edificar Machu Picchu en una geografía exuberante responde a que quedó admirado por el lugar. Además, la ubicación estratégica en la selva montañosa sirvió como un puesto de control del imperio con el Antisuyo (límites del imperio con la selva).
• Según investigaciones de la historiadora española María del Carmen Rubio, el verdadero nombre de Machu Picchu fue ‘Patallacta’. Justamente ese es el nombre del lugar en donde el inca Pachacutec deseaba ser enterrada. Sin embargo, su tumba aún no ha sido descubierta.

Machu Picchu durante las guerras en Vilcabamba

• Por su ubicación en la selva montañosa del Cusco, Machu Picchu fue un punto estratégica durante las guerras emprendidas por Manco Inca y los demás rebeldes de Vilcabamba entre 1537 y 1572.
• Según algunos historiadores, Machu Picchu fue despoblada radicalmente en 1537 debido a que muchos de sus habitantes fueron reclutados para unirse al ejército rebelde de Manco Inca.
• Los pocos habitantes que permanecieron en Machu Picchu continuaron cultivando la tierra para abastecer a los soldados de Vilcabamba. Además, algunos hallazgos en la Ciudad Inca indican que arrebataban ganado a los españoles para sobrevivir.
• Según cuentan algunas crónicas, en 1570 el inca de Vilcabamba Titu Cusi Yupanqui llegó a un acuerdo con los españoles para que los frailes agustinos acudieran a evangelizar a los pobladores de Machu Picchu. De acuerdo al antropólogo Luis Lumbreras, quizá fueron los evangelizadores quienes incendiaron el Templo del Sol.
• En 1572, con el fin de los incas rebeldes de Vilcabamba y la victoria española, los pocos habitantes que permanecieron en Machu Picchu debieron abandonarla casi en su totalidad. Los pocos que permanecieron allí pagaron tributo a los españoles aunque de forma muy aislada.

Machu Picchu en la época colonial

• La Ciudad Inca de Machu Picchu tuvo apenas un siglo de vida. En una época en la que se libraba una cruenta guerra civil entre Huáscar y Atahualpa, los miembros de la familia real del inca Pachacutec (fallecido 50 años antes) abandonaron el lugar.
• En 1572, el imperio terminaría por destruirse (tras el fin de los incas rebeldes de Vilcabamba). Los pobladores quedaron a su libre elección. Debido a la incomunicación de la Ciudad Inca con el Cusco terminaron por decidir abandonar gradualmente Machu Picchu y la tupida vegetación infestó el lugar.
• Los invasores españoles sabían de la existencia de Machu Picchu. Los documentos mencionan que los pocos agricultores que allí vivían debían pagar tributo una vez al año en el pueblo de Ollantaytambo a Hernando Pizarro y a los sucesivos encomenderos.
• Sin embargo, los invasores españoles no solían visitar Machu Picchu. Esto seguramente debido a lo abrupto del camino así como a la poca importancia económica que representaba para ellos los tributos de la Ciudad Inca. Es así que, a diferencia de otras ciudadelas importantes del Cusco, no construyeron ningún templo religioso en sus cercanías.
• Con el transcurso del tiempo, la mayor parte del sector urbano en Machu Picchu fue cubierto por la agreste vegetación.

Con el fin del Estado Inca, las tierras de Machu Picchu fueron poco productivas. Así, la Ciudad Inca fue paulatinamente deshabitada. Los pocos pobladores que allí vivían pagaban tributo a los españoles una vez al año en Ollantaytambo. Hasta su redescubrimiento vivían allí solo un puñado de familias aisladas.

Machu Picchu en la época republicana

• En 1821 se realiza la independencia del Perú de la colonia española. Machu Picchu siguió cumpliendo una función agrícola para los escasos campesinos que habitaban esas tierras.
• Los terratenientes tampoco mostraron ningún interés en cultivar las agrestes tierras de Machu Picchu. En cambio, sus haciendas atraían a los pobladores de zonas alejadas como las pocas familias que vivían en el área que comprende la Ciudad Inca.
• En 1865 el investigador naturalista italiano Antonio Raimondi llegó a los pies de Machu Picchu sin lograr visitar la Ciudad Inca.
• Según el investigador estadounidense Paolo Greer, en 1867 el empresario alemán ‘Augusto Berns’ habría llegado a la Ciudad Inca con el permiso del gobierno de Perú. Así, pudo comercializar algunos de los tesoros que escondía Machu Picchu.
• En 1870 se realizaron los primeros mapas en donde se menciona la existencia de Machu Picchu. En 1880, el famoso explorador Charles Wiener afirma que existe un sitio arqueológico en la zona. Sin embargo, no pudo llegar allí.
• Mientras tanto los pobladores de la región, quienes convivieron por muchos años con la existencia de un sitio arqueológico inca en el lugar, visitan regularmente la Ciudad Inca. Así lo atestiguan los grafitis que dejaron en un muro inca los pobladores cusqueños en 1902: Agustín Lizárraga, Gabino Sánchez, Enrique Palma y Justo Ochoa.

El redescubrimiento de Machu Picchu

• En 1911 el explorador estadounidense Hiram Bingham llegó a Machu Picchu interesado por descubrir la ‘ciudad perdida de Vilcabamba’. Fue así que informado sobre los hallazgos de Agustín Lizárraga llega a la Ciudad Inca ayudado por los pobladores locales.
• Hiram Bingham encontraría dos familias establecidas al sur de las ruinas: los Recharte y los Álvarez. Finalmente un niño (hijo de la familia Recharte) sería quien guio al explorador estadounidense por la espesa vegetación hasta arribar al sitio arqueológico.
• Hiram Bingham entendió de inmediato el enorme valor histórico de su hallazgo por lo que solicitó el auspicio de la Universidad de Yale en Estados Unidos así como el apoyo de la National Geographic Society y el Gobierno del Perú.
• De esta manera se iniciaron los estudios del sitio arqueológico inca. Los trabajos de excavación en Machu Picchu se llevaron a cabo desde 1912 y duró 3 años. En ese periodo se logró despejar la maleza que infestaba la ciudad inca.
• En total Hiram Bingham realizó tres expediciones a Machu Picchu entre 1911 y 1915. Durante ese tiempo consiguió excavar, fotografiar y publicar información sobre la Ciudad Inca.
• Si bien Hiram Bingham llegó a Machu Picchu y dio a conocer su importancia; no se le puede conocer el ‘descubridor’ de la Ciudad Inca. Ésta ya era conocida por la población local y nunca estuvo olvidada como se cree. En realidad al explorador estadounidense se le debe reconocer como el ‘descubridor científico’ de Machu Picchu.

Templo de las 3 ventanas (año 1911)

Galeria de fotos - Machu Picchu

* Cortesía National Geographic.

Machu Picchu en la actualidad

• Luego de su redescubrimiento Machu Picchu pasó por un proceso de investigación arqueológica en donde se hallaron cientos de cerámicas, herramientas, tallados, vestimentas, momias y otros objetos (46,332 piezas en total). Éstos fueron enviados a la Universidad de Yale de Estados Unidos entre 1911 y 1916.
• Los famosos fotógrafos peruanos Martín Chambi y Juan Manuel Figueroa publicaron en revistas peruanas imágenes de Machu Picchu entre 1924 y 1928. Debido a ello, el interés del Perú por la nueva Ciudad Inca se incrementó.
• Desde la segunda mitad del siglo XX, con la construcción de carreteras y vías férreas, inicia la apertura de Machu Picchu a los visitantes del mundo. Esta época se caracteriza por el interés turístico de la Ciudad Inca mas no del interés por un plan de conservación e investigación adecuadas.
• Recién a partir de 1970 se realizan planes para investigar adecuadamente a la Ciudad Inca de Machu Picchu. Al mismo tiempo, aumenta la visita de turistas provenientes de diversas partes del planeta.
• En 1981 Machu Picchu fue declarado como un ‘Santuario Histórico del Perú’. En 1983 ingresó a la lista de ‘Patrimonio Cultural de la Humanidad’ hecha por la Unesco. Así mismo, en 2007 es reconocida como una de las nuevas ‘7 Maravillas del Mundo moderno’ por votación virtual en todo el planeta.
• Hoy, la Ciudad Inca recibe a cerca de 1.5 millones de turistas al año. Con las medidas de visitas diarias, se logró quitar a Machu Picchu de la lista de patrimonios mundiales en peligro.

Así luce Machu Picchu en la actualidad

Preguntas frecuentes

• 1) ¿Qué es Machu Picchu?

  Machu Picchu es el sitio arqueológico más importante de Perú. Se trata de los restos de una ciudadela inca. Está ubicada en la selva alta por lo que la construcción aparece en la cima de una montaña. Alberga varias construcciones de piedras y también, gran cantidad de muros de contención o andenes. Así mismo, se pueden encontrar los templos más emblemáticos dirigidos a las principales divinidades del Perú.

• 2) ¿Por qué se construyó Machu Picchu?

  Machu Picchu es una importante ciudadela inca. Gracias a su ubicación es posible conjeturar diferentes hipótesis sobre el motivo de su construcción. El principal motivo es que era un espacio dedicado al inca Pachacútec, una especie de casa retiro. Sin embargo, el motivo es mucho más importe, gracias a los cominos que se conectan con Machu Picchu se puede ver cómo es que dirigen la ruta hacia la selva baja y proviene desde las alturas de los Andes cusqueños.

• 3) ¿Desde cuándo es considerado una Maravilla del Mundo moderno?

  Todas las 7 Maravillas del Mundo Moderno, fueron proclamadas durante el 2007. Esta selección mundial se inspiró de las 7 maravillas del mundo antiguo. La empresa encargada de realizar la encuesta y proclamar a los ganadores fue New Open Corporation.

• 4) ¿Qué otros lugares se pueden visitar en la actualidad cerca de Machu Picchu?

  Cerca de Machu Picchu se pueden encontrar más espacios que seguramente formaron parte de la ciudadela inca. Por ejemplo, existe la presencia de las construcciones incas en la cima de la montaña Huayna Picchu, también se puede visitar el Puente Inca y el sector del Inti Punku.

• 5) ¿Por qué tiene el nombre de Machu Picchu?

  Recibe ese nombre porque los pobladores del lugar conocían así a la montaña que rodea a toda la ciudadela. En tal sentido se dirigían a ella no necesariamente pensando en el nombre de Machu Picchu, ya que algunos mencionan que el nombre verdadero es Patallaqta.

• 6) ¿Qué significa el nombre de “Machu Picchu”?

  Este nombre puede traducirse al español de forma literal como “Montaña Vieja”. Formando así, una extraña tríada de montañas que expresan las etapas del ser humano, esto porque las otras montañas reciben el nombre de “Huayna Picchu” que sería “Montaña Joven” y “Huchuy Picchu” que puede ser traducida como “Montaña pequeña”.

• 7) ¿Cómo visitar Machu Picchu en la actualidad?

  En la actualidad existen varias formas de llegar a Machu Picchu además de boletos de ingreso. Las más populares son las variaciones del Camino Inca que permiten un recorrido por la ciudadela inca. De igual forma se puede encontrar 10 boletos de ingreso. Estos boletos permiten el recorrido por la ciudadela y otros, además, breves caminatas hasta recintos alejados como el Templo de la Luna, Inti Punku. También se pueden encontrar algunas entradas hacia las montañas.

• 8) ¿Puedo visitar Machu Picchu durante todo el año?

  Sí, el ingreso a Machu Picchu está permitido durante los 365 días del año. Sin embargo, existen temporadas en que las condiciones climáticas pueden ser un problema. Es por este motivo que, aunque se pueda ingresar todo el año a Machu Picchu, no se podrá hacer el Camino Inca hasta la ciudadela Inca durante todo el mes de febrero.

• 9) ¿Existen restricciones para visitar Machu Picchu?

  Sí, será importante revisar que cuáles son las entradas que permiten el recorrido para todas las edades. Esto, porque existen boletos como por ejemplo las rutas a montaña como el caso de los boletos Machu Picchu + Huayna Picchu o Machu Picchu + Templo de la Luna; solo están habilitados para mayores de 18 años. Tras las últimas actualizaciones del 2024. Antes podían hacer el recorrido mayor de 12 años.

• 10) ¿Con cuánto tiempo es posible hacer la reserva para ingresar a Machu Picchu?

  Se recomienda que para cualquier entrada se haga la reserva al menos con un mes de anticipación. Sin embargo, existen boletos muy solicitados los cuales hay que hacer la reserva con al menos 3 o 4 meses de anticipación. Solamente con ese tiempo anticipado se podrá tener una de las entradas de dichos boletos.

Consejos de gente que ha estado allí

Machu Picchu

Por: Ernesto J.

“Historia pura en Machu Picchu“

“Tuve la suerte de hacer el recorrido por Machu Picchu con un guía que me contó varios detalles, no solo sobre Machu Picchu sino, también de la historia misma de los Incas. Al recorrer los templos principales cada palabra cobraba sentido. Fue una experiencia única.“

Por Ticket Machu Picchu – Ultima actualización, 30 septiembre, 2024